英国报刊最近指责图书馆“方向错误”：来图书馆的人不断增加，借书人数量却连年下降，看来是来借录像，用电脑的人越来越多。舆论认为，图书馆读者减少，对人口素质不利。

    必须承认，这是有图书馆可去时才能发的牢骚。住在北京，从望京到和平里，几十里绵延不断锦绣般光灿灿的商场大楼，就是没有找到一家公共图书馆，让我无法对管理员的进书趣味挑剔一番。

    联合国教科文组织，最近公布了各国公共图书馆统计。这份统计一向延迟过久，最近的是1998年。数字是各国自己提供的，联合国无法核实；而且不全，有的国家，例如美国，向来不屑于向联合国提供数字，只能从缺。

    但是我们依然可以看出，大部分国家在公共图书馆数字上，似乎没有谎报。各国数字天差地别，我花了点工夫，用人口总数一平均，却看出规律井然。

    从我喜欢并且痛恨的英国图书馆谈起：英国上报，有公共图书馆5183所。也就是说，每一万居民，有一家图书馆。这个水平看来是全世界中等。加拿大等许多英语国家，与此相仿。

    比较爱读书的，似乎是北欧、中欧国家：德国每6600人有一座；芬兰每5000人；奥地利每4000人；挪威每4000人；瑞士每3000人。看来瑞士最出色。

    拉丁民族好玩乐，果然每2.2名法国人享用一所公共图书馆，每2.2万意大利人一座。他们都去看戏看歌剧了，文化生活也算丰富。

    其他地方就惨了。不过发展中国家，先要喂饱肚子，总不至于外援或贷款用来买书。公共图书馆是文化产业，是要各级政府财政支持的公益事业。有的国家公共图书馆才个位数，堂堂中华不应当跟他们比。此文就不再引用此种悲观数字。

    图书馆不能收钱，相反，公共图书馆必须付借用费给作者。一般作家每年收到一笔不大但是也不很小的“图书借用费”。

    很有可能成为世界经济强国的中国，经济繁荣，十多年GDP增长率保持世界第一。公共图书馆，报的数字是2600所(1998年)，是世界中等水平英国的一半。但是用13亿人口来平均，50万人才分到一座公共图书馆。

    50万人，是一个县或大城市一个区的平均人口。一个县一个区以往往往保持一所图书馆，这个数字看来似乎准确得出奇。

    但是知识人最集中的望京30万人，没有一座图书馆，文化首都北京，东半边400万人，分享一座首都图书馆，据说还存在朝阳区东城区的图书馆，难道全国各地，图书馆密度比北京多八倍?这公平吗?我只能怀疑2600这个数字，是否准确，各县的图书馆依然在否?