相传，面对鼠疫，正当人们束手无策时，猫首领佩特拉基纳率领众猫兵，奋起出击，制服了老鼠。由于这只猫首领功勋卓著，它的尸体在1370年被制成木乃伊，至今仍保存在意大利帕多瓦的博物馆里，这只名叫“佩特拉基纳”的猫也因此被人们誉为“最伟大的猫”。

　　就在欧洲发生大规模鼠疫和霍乱的时候，被奉为无所不能的上帝一筹莫展，也许是接受了上帝的旨意，教会对猫采取了宽容的态度。

　　黑暗的令人压抑的中世纪时期，是欧洲以神圣教会的名义疯狂迫害异教徒，犯下滔天罪行的时期。在此期间，教会无中生有地对猫横加指责说：猫和猫头鹰有极其相似的形象，猫在夜间令人毛骨悚然的呜叫和闪烁凶光的眼睛，正是魔鬼撤旦的化身，或是造祸女妖的帮凶。这可能是由于猫喜爱独来独往，喜欢夜间生活以及它们多在夜间吵吵闹闹的情爱生活，以及它们常常接近单身的人，孤独生活的老年妇女的缘故。人们在教会的怂恿下，也把猫看成是魔鬼的化身，被贬成是可以附着任何魔鬼的躯壳，会随时给人带来灾难，很自然地就把猫和罪恶、巫术联系在一起了。

　　所以，猫无论是在教会，还是在民间都受到了不公正的待遇，使猫从征服了鼠疫而被奉为神猫的崇高地位直转而下，剧变为邪恶的代表、不祥的动物，受到人们的鄙视，甚至丧心病狂的杀戮。

　　正如法国作家费伦。梅里所指出的：“猫睡下时躺在桂冠上，醒来时却被绑在火刑柱上。”

　　在教会的淫威和鼓动下，人们像对待势不两立的仇敌一般对待猫，使中世纪猫的数量大为减少，几乎处于濒临灭绝的边缘。猫遭灾，鼠害泛滥，终于在14世纪又爆发了一场可怕的鼠疫，使欧洲大约2500多万人丧生。死亡的恐怖笼罩下的城市和乡村尸横遍野，丧钟常鸣。

　　直到18世纪，教会内部分裂的威胁大于外界的异教徒和巫婆术士，教会这才放松了对社会的压力，猫才重新得到人们的好感。