人们过去认为，跟人类相反，雌巨蜥决定着后代的性别。原因如下：如果一个含有Ｗ染色体的巨蜥卵细胞受精，那么受精卵将是ＺＷ（雌性）；如果含有Ｚ染色体的卵细胞受精，结果将是ＺＺ（雄性）。卵细胞携带的染色体决定后代的性别。
为验证这一观点，奎因和国立澳大利亚大学的同事们在２０－３７摄氏度的范围内分别以恒温孵化了鬃狮蜥的受精卵。
在最冷的温度下，没有一个胚胎存活。在２２－３２摄氏度的理想环境下，孵育出来的雄蜥蜴和雌蜥蜴数量相等。但当温度升至３４－３７摄氏度时，孵出的雌蜥蜴明显比雄蜥蜴多，这表明在决定性别方面温度发挥的作用比基因大。
科学家们检查了小蜥蜴的体貌特征，包括它们的性器官，以此确定它们的“表现型”是雌性还是雄性。他们还分析了小蜥蜴的ＤＮＡ，看它们是否具有雌性特有的Ｗ染色体标记。
在中等温度下孵化的蜥蜴几乎１００％都具有符合其体貌特征的基因。但在高温孵化器中出生的蜥蜴约有一半的外形与基因不匹配，从遗传角度来看，应该是雄性的蜥蜴看起来却像是雌性的。
