蛋白质由多种氨基酸组成,现已发现的氨基酸有20余种.氨基酸从来源上可分为非必须氨基酸和必须氨基酸。非必须氨基酸可以在体内合成，不一定要从食物中获得，而必须氨基酸是人体需要而又不能在体内合成，必须由食物中的蛋白质供给的，所以称为“必须氨基酸”。
       必须氨基酸共有8种，即色氨酸、赖氨酸、蛋氨酸（甲硫氨酸）、苯丙氨酸、缬氨酸、苏氨酸、亮氨酸和异亮氨酸。
       必须氨基酸存在于各种食物蛋白质中，含量不大，其中卵蛋白、大豆蛋白等蛋白质中各种氨基酸都较完全，营养价值较高，在营养学上属“完全蛋白质”，或称作“全价蛋白质”。