麻疹是由麻疹病毒引起以发疹为主要临床表现的急性呼吸道传染病。其病毒对紫外线敏感，对乙醚有抵抗力；一年四季均可发生，但春季仍为多发季节。
    麻疹病毒在外环境中抵抗力弱，随飞沫排除体外，其后生活力仅能维持3~5天，在周围物体上生存能力很小。对病毒加热56℃30分钟时即可灭活，4℃是短期保存病毒常用温度，-70℃低温保存数年仍能存活。
    麻疹病人是唯一传染源，潜伏期末至出疹后5天以内，口、鼻及眼结膜的分泌物含有麻疹病毒，具有传染病；一般在发病的2~3日口腔颊部粘膜或唇内侧，出现形状不规划的小白点周围有红晕的麻疹粘膜斑（KOPLIK氏斑），为早期诊断依据。发病2~6日出现皮疹，由耳后、颈部至面部、胸部及全身，皮疹为玫瑰色丘疹，往往融合成片。疹退后留有褐色，并有糠状脱屑，皮屑无传染性。
    麻疹经空气飞沫传播，病毒在病人的血液及口、鼻、眼、咽、支气管分泌物中，借病人咳嗽、喷嚏时可通过飞沫向外播散，无免疫力的密切触者最易感染。
    人对麻疹病毒普遍易感，凡无免疫力的人无论年龄大小均能感染，绝大多数为显性感染，婴幼儿由母体得到免疫力在6个月左右几乎完全消失。
    既往接种过麻疹疫苗，免疫力可逐渐下降或消失，也可成为易感者，麻疹感染后可获得稳固的免疫力，接种麻疹疫苗也可产生较长的免疫力。
    另外，麻疹粘膜斑（KOPLIK氏斑）应与各种发热出疹性疾病相鉴别，如风疹、幼儿急疹、猩红热等。