虽然未到正月十五，但老字号“稻香村”的元宵已经提前热销，各类汤圆礼盒也早早抢占了各大超市的柜台，红红火火的包装吸引了不少市民提前尝鲜。
稻香村元宵不进专柜卖
在“稻香村”安定门店，记者注意到，刚上市的什锦元宵颇受赶早尝鲜的市民欢迎。柜台前摞起了十余只卖空的塑料箱，柜台旁提示顾客注意天气温暖，请尽快食用所购元宵，如果不能立即食用应存放在冰箱的冷冻室里，一般保存不能超过两天。
据了解，由于受暖冬影响，今年春节以来气温偏高，本来娇贵的元宵更加不易保存，出于保证质量、严格贮存条件的考虑，“稻香村”决定取消为全市各大商场、超市稻香村专柜供货。也就是说，今年京城只有53家有独立门面的“稻香村”连锁店才会出售正宗“稻香村”元宵。
在走访中，华堂商场亚运村店专柜仍在供应“稻香村”元宵，原价14元/500g的什锦元宵被提高到20元，“稻香村”店内33元/盒的礼盒元宵也涨价到了36元。而对这批元宵“稻香村”总部表示不予承认，预计这些元宵是从连锁店购入，再以高价卖给消费者。
好利来汤圆大举抢市场
作为传统意义上的蛋糕大王，“好利来”在试水汤圆市场3年后动作已越来越大，并从最开始以“青丝玫瑰瓣”等新奇产品吸引年轻人发展到了今天主打传统馅料，一边在连锁店主推礼盒，一边将多种规格速冻汤圆打进超市。现在，在街头巷尾的“好利来”，红艳艳的汤圆礼盒已经取代蛋糕占据了门外的促销柜台。
据了解，去年“好利来”集团共有1300吨汤圆进入市场，比前年增加了3倍以上，而作为重点区域市场的北京供应量就超过了400吨。而据好利来高层人士透露，由于今年“好利来”在北京、天津等地区建立大型冷冻储藏库和整套物流配送系统，所以可以在沈阳、北京两地同时生产汤圆，重点供应华北市场。“好利来”在全国市场的汤圆投放量将达到3000吨，其中1000吨将供应北京市场，占北京市场总量的1/4。
汤圆提前火爆
按照消费习惯，元宵节当天南方人讲究吃汤圆，北京人喜欢吃元宵。从制作上看，北方元宵偏甜，多是白糖、芝麻、山楂馅，而汤圆秉承了南方人“什么都敢吃”的精神，甜咸荤素“花心”内容应有尽有，莲蓉、奶油、鸡蛋、鲜肉、虾仁、火腿、香菇、栗子等皆可入馅，口味丰富。从保存上来说，汤圆制成后可速冻或者将馅料分别保存，食用时并不影响口感。但元宵从生产到食用必须在24至48小时内，否则皮馅会因变质而无法食用。所以汤圆保质期一般在30天左右，而元宵保质期只有一至两天。
业内人士认为，由于元宵吸引客源的一大卖点就是“现做现卖”，保存期短暂，所以元宵的销售高峰会出现在正月十三、十四、十五3天，现在出现的购买热潮仅仅是部分市民尝鲜，正月十四才会出现排队抢购的局面，届时元宵的销售肯定会好于汤圆。而好煮、易熟、保质期长的汤圆目前就已进入旺销期，预计元宵节销售还将上涨20%，虽然当日的爆发力不及元宵，但元宵节高峰过后，元宵销售将迅速冷却，持久性远不及汤圆。
消费贴士
挑选汤圆“四步走”
一看：色泽形状。好汤圆色泽洁白，无杂点，形状浑圆。劣质汤圆颜色暗淡不均匀，形状不规则。
再看汤圆有无裂痕。如果冷冻技术不过关，汤圆就容易开裂，这样的汤圆水分和养分损失都比较大，口感粗涩。
还看包装。质量好的汤圆，包装袋内都应该有托盘，这样可以防止汤圆在运输过程中发生挤压变形。
二摸：用手指轻轻摸一下汤圆，如果汤圆发软，说明已经解冻，口感和营养都大打折扣。
三煮：好汤圆煮的时候不混汤、不粘连，很快就会漂浮起来。而质量较差的汤圆则容易混汤、粘锅甚至破损。
四尝：好汤圆入口绵软，汤圆馅浓稠香软，汤圆皮口感细腻有弹性。质量差的汤圆入口粗糙缺乏弹性，口味常常过于甜腻或者油味过重。
新年汤圆三大特点
口味传统：虽然从月饼到元宵，不少商家都在“新、奇、特”上狠下工夫，但从市场反应来看，最受市民欢迎的还是黑芝麻、伍仁等传统口味的汤圆，即使是大品牌推出的光鲜亮丽的汤圆礼盒，也没有以价格高昂的食材入馅，多数还是采用了北方人偏好的莲蓉、芝麻、伍仁、桃仁、山楂、巧克力等等。
不过为了强调健康，亦有不少厂家推出无糖系列，如“稻香村”今年新开发的无糖豆沙元宵和无糖黑芝麻元宵等等，但专家提醒消费者，即使是无糖元宵，糖尿病人也不宜食用太多，必须相应减少主食食量。
而去年在市场上风靡一时的五颜六色的彩色汤圆，今年并不常见。相反，黄豆大小、可加醪糟的小汤圆由于食用方便倒吸引了不少顾客购买，味道有胡萝卜、黑芝麻、绿豆等数种。
包装精巧：与饺子、馄饨等速冻食品相比，以甜味为主的汤圆显得更加秀气，一般以10个装200g/袋为主，即使是大容量礼盒也都分有小分量的独立包装，食用非常方便，只有传统的京味元宵礼盒还保留了大盒包装。不过与奢侈的月饼包装相比，多数汤圆包装简朴，赠礼现象很少。
品牌众多：不论是蛋糕巨头“好利来”大举“入侵”，还是水饺大王“湾仔码头”觊觎，近年来进军汤圆市场、欲靠品牌分一杯羹的厂家是越来越多。虽然随着近年来桂花、蜂蜜、核桃、砂糖等原辅料价格上扬传统元宵价格一直在上涨，但相对保质期较长的汤圆价格上涨幅度很小，各品牌袋装产品的单价咬得很紧，竞争激烈可见一斑。
