蝴蝶效应（The Butterfly Effect）指在一个动力系统中，初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应。
　　美国气象学家爱德华·罗伦兹（Edward Lorenz）在1963年的论文中分析了这个效应。在以后的演讲和论文中他用了更有诗意的蝴蝶，“一个蝴蝶在巴西轻拍翅膀，可以导致一个月后德克萨斯州的一场龙卷风。”蝴蝶在热带轻轻扇动一下翅膀，遥远的国家就可能造成一场飓风！
　　蝴蝶效应通常用于天气，股票市场等在一定时段难于预测的比较复杂的系统中。此效应说明，事物发展的结果，对初始条件具有极为敏感的依赖性，初始条件的极小偏差，将会引起结果的极大差异。
　　蝴蝶效应在社会学界用来说明：一个坏的微小的机制，如果不加以及时地引导、调节，会给社会带来非常大的危害或“风暴”；一个好的微小的机制，只要正确指引，经过一段时间的努力，将会产生轰动效应。
　　蝴蝶效应在混沌学中也常出现，又被称作非线性。
    有的网友这样调侃蝴蝶效应：你放了个屁，导致你老婆忍无可忍砸了冰箱，导致氟利昂扩散，导致温室效应，导致南极融化，导致企鹅死亡，导致海象没有食物，导致整个食物链紊乱，导致人类被殃及，导致人类食物危机，导致社会动乱，导致第三次世界大战，导致使用核武器，导致人类毁灭，导致火星人沉积入侵地球，导致人类文明终结....。