据有关资料记载，欧洲家猫的祖先是非洲山猫。有人认为大约在公元前900年，是腓尼基人（生活在地中海东岸）的商船把猫从埃及带到了海外，把第一只家猫带到欧洲大陆。虽然猫在欧洲留下了，但却很少见。古希腊的文献中很少谈到猫，稍后的罗马文献中也很少谈到。

　　比较可靠的文献记载是罗马人把猫带到欧洲的，罗马人把猫看得很高贵，把猫看成自由的象征，并且把猫带到了英国。因而在英国的罗马时代的别墅遗迹周围发现有猫的骨头。据一些文件说，猫首先是在今天荷兰境内，当年莱茵河河口附近登上欧洲大陆的，在4世纪至7世纪各民族的大迁移中，猫也随人迁移，并从北欧一直到亚得里亚海这片土地上定居下来。

　　早期的欧洲历史，特别是在古代希腊和古代罗马时期，虽然在此时猫已经成为比较普遍的家养动物了，但是猫更多的是被当作宠物或是玩物而喂养，在人们的精神生活中占有重要地位，而并非用于捕鼠。这可以从地中海沿岸国家古墓出土的有关于养猫娱乐的陶器和浮雕中得到验证。

　　在欧洲，猫不象在古埃及时那样被当作崇拜的偶像，虽然由于猫能捕鼠，也受到重视，但却不是充分的重视。所以，在很长一段时间里，没有更多地、较大范围地把猫用于捕鼠。只是到公元10世纪时，在欧洲猫才开始成为特有的捕鼠动物。

　　所以，在公元10世纪以前，特别像古希腊、古罗马时期，面对鼠害的威胁，人们更多是采用和依靠猫头鹰或是受过训练的黄鼠狼对付鼠害。猫头鹰还算尽职尽责，不会给人带来更多的麻烦，可黄鼠狼却通过捕老鼠，练就了袭击羊、鸡和兔的本领，给人带来了麻烦，令人大伤脑筋。

　　从公元10世纪开始，猫的捕鼠技能给人带来了转机和希望。11世纪至13世纪中叶，欧洲人进行了大规模的十字军征战，笃信上帝的骑士从巴勒斯坦归来时，捎带着把危险的旅伴一一老鼠也“引进”到欧洲，同时也把猫带回了欧洲。老鼠大量繁殖，造成了可怕的出血性鼠疫和霍乱的大规模流行。正当人们束手无策之时，忽然想到了猫，因为猫能消灭鼠疫病原的携带者和传播者一一啮齿类动物老鼠。猫的需要量大增，人们也开始人为地使其增加数量，人们想用猫来制服老鼠，猫不辜负信任，也真的制服了老鼠。